Δημιούργησα την Αναζήτηση Στάβλων για να απαντήσω σε μια απλή ερώτηση: Ποιος έχει διαθέσιμη θέση για το άλογό μου; Στις Ηνωμένες Πολιτείες, αυτή η υπηρεσία ονομάζεται horse boarding. Στη Βρετανία, ονομάζεται livery. Η λέξη horseboarding χρησιμοποιούνταν ήδη για το άθλημα όταν αγόρασα το domain horseboarding.com. Μια αναζήτηση με αυτό το όνομα φέρνει φιλοξενία για άλογα, και η ίδια αναζήτηση φέρνει έναν άνθρωπο πάνω σε σανίδα που τον σέρνει ένα καλπάζον άλογο μέσα σε έναν εκθεσιακό χώρο.

Αυτό το άρθρο αφορά το δεύτερο. Το horseboarding είναι ένα βρετανικό ομαδικό άθλημα στο οποίο ένα άλογο με ιππέα ρυμουλκεί έναν άνθρωπο πάνω σε σανίδα εκτός δρόμου. Οι ομάδες συναγωνίζονται σε ταχύτητα και έλεγχο, με τον αναβάτη της σανίδας να κρατά μια λαβή ρυμούλκησης και να προσπαθεί να μείνει όρθιος καθώς το άλογο κινείται στη διαδρομή.

Δεν είχα συναντήσει το άθλημα πριν, αλλά όσο περισσότερο διάβαζα γι’ αυτό, τόσο πιο ενδιαφέρον γινόταν. Το προσεγγίζω ως εξωτερικός παρατηρητής, χρησιμοποιώντας παλαιότερα ρεπορτάζ του BBC, συνεντεύξεις με τον ιδρυτή του αθλήματος, αφιερώματα εφημερίδων και πληροφορίες που δημοσιεύουν οι διοργανωτές του αθλήματος. Ορισμένες πηγές διαφωνούν ως προς τις ημερομηνίες και τις ταχύτητες, και θα προσπαθήσω να κάνω αυτές τις διαφορές σαφείς.

Πώς ξεκίνησε το horseboarding

Η ακριβής ιστορία της προέλευσης εξαρτάται από το ποια πηγή διαβάζει κανείς.

Η εκδοχή του 2004

Σε συνέντευξη στο BBC, ο Daniel Fowler-Prime είπε ότι η ιδέα ξεκίνησε το 2004, μετά από ένα απόγευμα εκπαίδευσης των αλόγων ενός φίλου. Εκείνο το απόγευμα, ένας φίλος έδεσε ένα σχοινί σε ένα αυτοκίνητο και ανέβηκε σε ένα mountainboard ενώ το αυτοκίνητο τον τραβούσε γύρω από ένα χωράφι. Ο Fowler-Prime άρχισε να σκέφτεται πώς θα ήταν να αντικατασταθεί το αυτοκίνητο με ένα άλογο. Ανέπτυξε την ιδέα μαζί με τον αδελφό του, Tom Kilroy.

Το BBC αναφέρει ότι ο Fowler-Prime κατάγεται από το Ravenshead του Nottinghamshire, αλλά δεν διευκρινίζει ότι το χωράφι όπου πήρε μορφή η ιδέα βρισκόταν εκεί.

Η εκδοχή του 2006

Ένα αφιέρωμα της Daily Mail που δημοσιεύτηκε τον Μάρτιο του 2011 δίνει διαφορετική χρονιά και τοποθεσία. Αναφέρει ότι ο Fowler-Prime επινόησε το άθλημα το 2006 στη φάρμα ενός φίλου στο Devon.

Το άρθρο περιγράφει επίσης το υπόβαθρό του ως επαγγελματία κασκαντέρ ιππέα, με συμμετοχές σε παραγωγές όπως ο Κώδικας Da Vinci και Το Βασίλειο των Ουρανών. Είχε επίσης εμπειρία στο skateboarding και το surfing, κάτι που βοήθησε να γεννηθεί η ιδέα.

Οι πρώτοι αγώνες

Ο Fowler-Prime έχει πει ότι ο πρώτος αγώνας έγινε το 2008. Θυμήθηκε επίσης ότι το άθλημα ξεκίνησε με 13 κανόνες, οι οποίοι τελικά επεκτάθηκαν σε δύο βιβλία.

Την ίδια χρονιά, μια συνάντηση στο Skegness έφερε κοντά το horseboarding και μια συγγενική δραστηριότητα που ονομάζεται horse surfing, στην οποία ένα άλογο ρυμουλκεί έναν άνθρωπο πάνω σε σανίδα του surf.

Μέχρι το 2011, τα δημοσιεύματα των εφημερίδων προωθούσαν αυτό που περιέγραφαν ως το πρώτο εθνικό πρωτάθλημα horseboarding του Ηνωμένου Βασιλείου, με διαδρομή 100 μέτρων.

Οι διαφορετικές ημερομηνίες δεν περιγράφουν απαραίτητα το ίδιο ορόσημο. Η μία μπορεί να αναφέρεται στην αρχική ιδέα, η άλλη στον πρώτο αγώνα και η τρίτη στη μορφή του εθνικού πρωταθλήματος.

Οι διαδρομές και το κύκλωμα του πρωταθλήματος

Οι αγώνες horseboarding έχουν χρησιμοποιήσει διαφορετικές μορφές διαδρομής, από ευθείες κούρσες έως πιο τεχνικές διαδρομές σε στίβο.

Δύο μορφές που περιγράφονται στα δημοσιεύματα για το άθλημα είναι:

  1. Η Ευθεία (The Drag): Μια ευθεία κούρσα 100 μέτρων με έμφαση στην ταχύτητα.
  2. Το Boarding σε Στίβο (Arena Boarding): Μια διαδρομή που δοκιμάζει τον έλεγχο και την ακρίβεια, με τις ομάδες να περνούν ανάμεσα από κώνους τοποθετημένους ανά έξι μέτρα και να τρέχουν με χρονόμετρο.

Μέχρι το 2016, το άθλημα είχε εξελιχθεί σε σειρά εθνικού πρωταθλήματος. Το BBC Sport ανέφερε 36 ομάδες να συναγωνίζονται σε εννέα γύρους, με έναν αγώνα ομάδων νέων να προστίθεται εκείνη τη χρονιά.

Μια καταχώριση των Living Heritage Country Shows περιγράφει αγωνιστικές κατηγορίες σε τρία επίπεδα: Αρχάριοι (Novice), Μεσαίοι (Intermediate) και Ελίτ (Elite). Οι αγωνιζόμενοι στις κατηγορίες Μεσαίων και Ελίτ κερδίζουν βαθμούς για το πρωτάθλημα.

Το άθλημα μπορεί να είναι απαιτητικό τόσο για το άλογο όσο και για τον αναβάτη της σανίδας. Ο Fowler-Prime έχει περιγράψει αγώνες όπου μπορεί να υπάρχει η μία πτώση μετά την άλλη. Η ολοκλήρωση τεσσάρων από τις έξι κούρσες θα μετρούσε ως επιτυχημένη ημέρα.

Όταν οι ομάδες τερματίζουν με μικρές διαφορές, ακόμη και ένα μικρό λάθος ή μια κακή γραμμή στη διαδρομή μπορεί να κάνει τη διαφορά. Η καταχώριση των Living Heritage αναφέρει ότι οι διαφορές στον τερματισμό ήταν συχνά μικρότερες από ένα δευτερόλεπτο.

Τα άλογα και οι διεθνείς εμφανίσεις

Σύμφωνα με τον Fowler-Prime, τα άλογα της κατηγορίας Ελίτ τείνουν να είναι πρώην άλογα ιπποδρομιών, άλογα υπερπήδησης εμποδίων και πόνι του πόλο. Όμως η φυλή από μόνη της δεν καθορίζει αν ένα άλογο είναι κατάλληλο. Η ιδιοσυγκρασία και η προθυμία να συνεργαστεί με τον αναβάτη της σανίδας μετρούν επίσης.

Αν και το horseboarding ξεκίνησε στη Βρετανία, έχει εμφανιστεί και σε εκδηλώσεις σε άλλες χώρες. Το Horse & Hound κάλυψε ένα ταξίδι στο Odense Horse Show στη Δανία, όπου αγωνίστηκαν ομάδες. Μια καταχώριση των Living Heritage Country Shows του Φεβρουαρίου 2020 σημείωνε επίσης ότι ομάδες είχαν αγωνιστεί στην Ολλανδία, τη Δανία και τη Γερμανία.

Τρεις ρόλοι, ένα σχοινί ρυμούλκησης

Μια ομάδα horseboarding έχει τρεις συμμετέχοντες που συνεργάζονται: ένα άλογο, έναν ιππέα και έναν αναβάτη σανίδας.

  • Το άλογο: Παρέχει τη δύναμη για να τραβήξει τον αναβάτη της σανίδας γύρω από τη διαδρομή.
  • Ο ιππέας: Ελέγχει το άλογο, επιλέγει τη γραμμή στη διαδρομή και διαχειρίζεται την ταχύτητά του.
  • Ο αναβάτης της σανίδας: Στέκεται πάνω σε ένα mountainboard, μια σανίδα παρόμοια με skateboard, κρατά τη λαβή ρυμούλκησης και ακολουθεί τις κινήσεις του αλόγου. Ένας οδηγός για αρχάριους του BBC από τον Αύγουστο του 2016 αναφέρει ότι οι αναβάτες σανίδας κάνουν μαθήματα ιππασίας πριν συμμετάσχουν στο άθλημα.

Η σύνδεση ανάμεσα στο άλογο και τον αναβάτη της σανίδας βασίζεται σε εξειδικευμένο εξοπλισμό. Η Horseboarding UK πουλά ένα πλήρες σετ εξάρτυσης που περιλαμβάνει:

  • Μια εξάρτυση σέλας.
  • Μια ζώνη ασφαλείας.
  • Ένα λουρί ασφαλείας.
  • Ένα σχοινί ρυμούλκησης.
  • Έναν μηχανισμό ταχείας απελευθέρωσης και ένα άγκιστρο ταχείας απασφάλισης.

Η Horseboarding UK δηλώνει επίσης ότι οι αγώνες απαιτούν την επίσημη εξάρτυσή της.

Πόσο γρήγορο είναι το horseboarding;

Οι δημοσιευμένες ταχύτητες ποικίλλουν, και τα νούμερα δεν περιγράφουν πάντα τον ίδιο τύπο μέτρησης.

  • 20 έως 30 mph (32 έως 48 km/h): Αναφέρθηκε από το BBC News κατά το εθνικό πρωτάθλημα του 2016.
  • 28 mph (45 km/h): Αναφέρεται από το BBC Sport ως μέση ταχύτητα.
  • 35 mph (56 km/h): Αναφέρθηκε από την Daily Mail, η οποία περιέγραψε ομάδες να φτάνουν αυτή την ταχύτητα μέσα σε λίγους διασκελισμούς.
  • 40 mph (64 km/h): Δημοσιεύτηκε σε οδηγό για αρχάριους του BBC ως ταχύτητα παγκόσμιου ρεκόρ.

Τα νούμερα αυτά προέρχονται από διαφορετικά ρεπορτάζ και δεν περιγράφουν απαραίτητα τον ίδιο τύπο κούρσας ή μέτρησης. Δίνουν μια ένδειξη των ταχυτήτων που συνδέονται με το άθλημα, αλλά δεν πρέπει να αντιμετωπίζονται ως άμεσα συγκρίσιμα ρεκόρ.

Ξεχωρίζοντας τα κοινά ονόματα

Τα παρόμοια ονόματα μπορεί να προκαλέσουν σύγχυση, αλλά αναφέρονται σε δύο πολύ διαφορετικά πράγματα:

  • Horse boarding (δύο λέξεις): Στις Ηνωμένες Πολιτείες, αυτό αναφέρεται γενικά στη φιλοξενία ενός αλόγου στις εγκαταστάσεις κάποιου άλλου, όπου ο ιδιοκτήτης πληρώνει για θέση σε στάβλο, βοσκότοπο και όποιες υπηρεσίες φροντίδας έχουν συμφωνηθεί. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, η αντίστοιχη ρύθμιση ονομάζεται συνήθως livery.
  • Horseboarding (μία λέξη): Ένα βρετανικό ομαδικό άθλημα στο οποίο ένα άλογο ρυμουλκεί έναν άνθρωπο πάνω σε mountainboard εκτός δρόμου.

Η Αναζήτηση Στάβλων είναι φτιαγμένη για την πρώτη σημασία. Είναι ένας δωρεάν χάρτης που βοηθά τους ιδιοκτήτες αλόγων να βρουν εγκαταστάσεις με διαθέσιμες θέσεις σε στάβλους, βοσκοτόπια και παντόκ. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, αυτό σημαίνει να βοηθά ανθρώπους να βρουν στάβλους livery με διαθέσιμες θέσεις.

Αν ψάχνετε κάπου να κρατήσετε το άλογό σας, μπορείτε να εξερευνήσετε τον χάρτη. Αν σας ενδιαφέρει το άθλημα, η Horseboarding UK είναι το μέρος όπου θα βρείτε πληροφορίες για αγώνες και εξοπλισμό.

Πηγές και περαιτέρω ανάγνωση

Τα ρεπορτάζ και οι σελίδες που αναφέρονται σε αυτό το άρθρο παρατίθενται εδώ για τους αναγνώστες που θέλουν να εξετάσουν οι ίδιοι τις λεπτομέρειες.