J’ai grandi dans l’Utah rural dans les années 1980 et 1990, et la plupart des gens que je me souviens avoir vus à cheval étaient des hommes. Ils montaient pour déplacer les moutons et le bétail, travailler dans les fermes et chasser. C’était le monde du cheval que je connaissais enfant.

Aujourd’hui, je me demande si cette image reflète encore la communauté équestre dans son ensemble. La plupart des cavaliers sont-ils désormais des femmes, ou est-ce que je voyais quelque chose de propre à la vie rurale dans laquelle j’ai grandi ?

Quand j’ai lancé Recherche de Pension Équestre en février 2026, j’ai remarqué quelque chose d’intéressant. La plupart des personnes qui inscrivaient des pensions semblaient avoir des prénoms féminins. Cela m’a donné envie de savoir ce que diraient les chiffres.

J’ai consulté les données publiées par des organisations équestres aux États-Unis, en France et dans le monde de la compétition internationale, ainsi que les comptes enregistrés sur Recherche de Pension Équestre. Les résultats suggèrent que les femmes représentent une large part de nombreux secteurs de la communauté équestre, même si les chiffres varient selon ce que l’on mesure.

Que montrent les chiffres publiés ?

Il n’existe pas une seule enquête qui dise exactement quel pourcentage de tous les cavaliers sont des femmes. Les différentes organisations mesurent des groupes différents : leurs membres, les répondants à une enquête, les cavaliers licenciés ou les athlètes de compétition.

Plusieurs sources montrent néanmoins une forte présence féminine.

Les États-Unis

Selon le Demographic Data Report 2024 du Comité olympique et paralympique des États-Unis, les femmes représentaient 90,28 % des membres de l’U.S. Equestrian Federation (USEF) en 2024, sur 82 523 membres.

C’est un chiffre frappant, même si les membres de l’USEF sont des personnes liées à l’organisation et à ses activités, et non toutes les personnes qui montent à cheval ou travaillent avec des chevaux.

L’Equine Industry Survey 2018 de l’American Horse Publications (AHP) a également constaté que 92,6 % des répondants étaient des femmes, un résultat proche de celui de son enquête de 2015. Cette enquête reflète les personnes qui ont répondu à une enquête sur la filière équine, pas un recensement de tous les propriétaires ou cavaliers.

Les deux chiffres indiquent une forte présence féminine, mais ils mesurent des populations différentes. Les membres de l’USEF ne sont pas le lectorat et les participants représentés dans une enquête de filière.

La France

La Fédération Française d’Équitation a indiqué que les femmes détenaient 555 525 licences en 2024, soit 85,7 % de toutes les licences délivrées. Elle a également indiqué que les femmes occupaient 56 % des postes de dirigeants dans les établissements équestres.

Ce second chiffre est particulièrement intéressant parce qu’il va au-delà de la pratique de l’équitation pour s’intéresser à la direction des établissements équestres.

La fédération a aussi précisé que 49 % des licenciées avaient moins de 18 ans. C’est un détail important pour interpréter le chiffre global : une population comptant beaucoup de jeunes cavalières peut être très différente d’une population composée d’éleveurs adultes ou de personnes qui utilisent les chevaux pour leur travail quotidien.

Le Royaume-Uni

La National Equestrian Survey 2015 de la British Equestrian Trade Association (BETA) a été citée par Natural England comme concluant que les trois quarts des cavaliers étaient des femmes.

Cela nous donne un autre point de vue en dehors des États-Unis. Comme pour les autres chiffres, le résultat reflète une enquête particulière et ne doit pas être pris pour une mesure exacte de toutes les personnes liées aux chevaux au Royaume-Uni.

La compétition internationale

Le tableau se complique lorsqu’on regarde la compétition de haut niveau.

Un rapport présenté à la Fédération Équestre Internationale (FEI) a constaté que la part des athlètes féminines enregistrées était passée d’environ 56 % à 63 % sur dix ans. Mais l’équilibre variait considérablement selon la discipline et le niveau de compétition.

En concours complet, les femmes représentaient environ 72 % des athlètes en 2022, mais seulement 53 % environ du top 30. En saut d’obstacles, les femmes représentaient à peu près un tiers des athlètes classés, environ 20 % du top 100 et seulement 6,8 % du top 30.

Ces chiffres montrent pourquoi la participation globale et les classements d’élite doivent être considérés séparément. Le pourcentage de femmes pratiquant un sport nous dit qui participe ; la composition des meilleurs classements nous dit qui a atteint le plus haut niveau de compétition. Une forte présence féminine parmi les athlètes enregistrés ne se traduit pas automatiquement par la même représentation parmi les mieux classés.

Les chiffres identifient l’écart, mais n’en expliquent pas les causes. Comprendre pourquoi la représentation change au sommet demanderait d’examiner de plus près les facteurs qui influencent la progression des athlètes dans le sport.

Les courses de pur-sang sont différentes

Les courses de pur-sang offrent un autre exemple de la façon dont les chiffres peuvent changer selon le rôle examiné.

Une étude évaluée par des pairs sur les jockeys de pur-sang nord-américains a constaté que les hommes étaient environ sept fois plus nombreux que les femmes dans l’ensemble, avec un écart encore plus grand dans les courses de premier plan.

C’est une image très différente des majorités féminines rapportées par plusieurs organisations équestres. Cela montre aussi pourquoi il ne faut pas supposer que les constats faits sur l’équitation de loisir ou sur les licenciés s’appliquent de la même façon à chaque métier du cheval.

Et l’équitation western et les chevaux de travail ?

C’est la partie de la question qui rejoint le plus mes propres souvenirs. Le monde du cheval dans lequel j’ai grandi était fortement lié au travail de ranch et au bétail, et les gens que je voyais monter étaient surtout des hommes.

Mais l’équitation western ne se résume pas au travail de ranch. Elle comprend aussi l’équitation de loisir, les associations de race et les concours.

L’American Quarter Horse Association (AQHA), l’une des principales organisations liées à l’équitation western et aux concours, a indiqué que les femmes représentaient 75 % des 5 580 personnes ayant répondu à son enquête en ligne auprès des membres en 2016. L’enquête prenait en moyenne 53 minutes, et la plupart des répondants déclaraient monter pour le loisir et le plaisir.

C’est un résultat intéressant, mais il faut le lire pour ce qu’il est : une enquête auprès de membres ayant choisi de répondre, pas un recensement de tous les membres de l’AQHA ni de toutes les personnes pratiquant l’équitation western. Il ne dit rien non plus de la répartition hommes-femmes parmi les ranchers, les compétiteurs de rodéo ou les personnes qui utilisent les chevaux chaque jour pour le travail du bétail.

Ainsi, même si les femmes semblent représenter une large part de l’équitation de loisir et des activités équestres organisées, cela ne signifie pas nécessairement qu’il en va de même pour chaque type de travail à cheval.

Que nous apprend Recherche de Pension Équestre ?

J’ai aussi examiné les comptes enregistrés sur Recherche de Pension Équestre. Au moment de mon analyse, il y avait 2 457 comptes.

J’ai réparti les noms en quatre catégories : prénoms féminins, prénoms masculins, prénoms ambigus (Alex, Casey, Payton), et initiales ou noms d’écurie et d’entreprise.

Classification des noms Comptes Pourcentage
Prénoms féminins 2 072 84,3 %
Prénoms masculins 282 11,5 %
Prénoms ambigus 24 1,0 %
Initiales, noms d’écurie ou d’entreprise 79 3,2 %
Total 2 457 100 %

Il s’agit de comptes créés par des personnes qui inscrivent une pension. Ceux qui cherchent une pension n’ont pas besoin de compte.

Ces chiffres ont retenu mon attention, mais ils ont des limites. Certains comptes utilisent un nom d’écurie ou d’entreprise plutôt qu’un prénom, et j’ai classé des prénoms sans vérifier d’identités de genre. Ce n’est donc pas un décompte définitif des femmes qui possèdent ou dirigent des pensions, et encore moins une mesure de tous les cavaliers.

Le résultat reste intéressant au regard des tendances générales. La Fédération Française d’Équitation a indiqué que les femmes occupaient 56 % des postes de dirigeants dans les établissements équestres. Bien que les deux chiffres mesurent des choses différentes, tous deux donnent un aperçu de la présence importante des femmes du côté organisationnel du monde du cheval.

Alors, la plupart des cavaliers sont-ils des femmes ?

D’après les données que j’ai trouvées, la réponse est que les femmes constituent une large majorité de nombreuses populations équestres, dont les membres de certaines organisations nationales et les pratiquants de plusieurs formes d’équitation. Les chiffres des États-Unis et de la France sont particulièrement frappants.

Mais il n’existe pas un pourcentage unique qui décrive toutes les personnes liées aux chevaux. L’équilibre varie entre cavaliers de loisir, jeunes, dirigeants d’établissements, compétiteurs d’élite, jockeys et personnes qui utilisent les chevaux pour le travail de ranch.

Les données de Recherche de Pension Équestre ajoutent une petite pièce au tableau : parmi les 2 457 comptes de pension que j’ai examinés, 84,3 % étaient associés à des prénoms féminins. Ce n’est pas une enquête sur tous les cavaliers, mais c’était un schéma intéressant à découvrir en construisant un service pour la communauté équestre.

Enfant, je voyais surtout des hommes monter à cheval pour le travail. En regardant ces chiffres aujourd’hui, je vois que mon expérience ne représentait qu’une partie d’un monde bien plus vaste. Les chevaux interviennent désormais dans de nombreuses activités, du travail de ranch et de l’équitation de loisir aux leçons et à la compétition organisée, et les personnes impliquées dans chacune peuvent vivre des expériences différentes.

Le monde du cheval a de nombreuses facettes, et les personnes qui le composent ne se ressemblent pas toutes. Pris ensemble, ces chiffres montrent que les femmes jouent un rôle majeur dans la vie équestre moderne, de la pratique et de la compétition à la direction des organisations et des établissements équestres.

Sources et lectures complémentaires

Les rapports et enquêtes cités dans cet article sont regroupés ici pour les lecteurs qui souhaitent examiner les chiffres plus en détail.