J’ai créé Recherche de Pension Équestre pour répondre à une question simple : Qui a de la place disponible pour mon cheval ? Aux États-Unis, ce service s’appelle horse boarding. En Grande-Bretagne, c’est la livery. Le mot horseboarding était déjà utilisé pour le sport quand j’ai acheté le domaine horseboarding.com. Une recherche sur ce nom fait apparaître des hébergements pour chevaux, et la même recherche fait apparaître une personne sur une planche tirée à travers un terrain de concours par un cheval au galop.

Cet article porte sur la seconde chose. Le horseboarding est un sport d’équipe britannique dans lequel un cheval monté tracte une personne sur une planche tout-terrain. Les équipes s’affrontent sur la vitesse et le contrôle, le planchiste tenant une poignée de traction et essayant de rester debout pendant que le cheval parcourt le circuit.

Je n’avais jamais entendu parler de ce sport auparavant, mais plus je lisais à son sujet, plus il devenait intéressant. Je l’aborde en observateur extérieur, à partir d’anciens reportages de la BBC, d’entretiens avec le fondateur du sport, d’articles de presse et d’informations publiées par les organisateurs du sport. Certains récits divergent sur les dates et les vitesses, et j’essaierai de rendre ces différences claires.

Comment le horseboarding est né

L’histoire exacte de l’origine dépend du récit que l’on lit.

Le récit de 2004

Dans un entretien à la BBC, Daniel Fowler-Prime a déclaré que l’idée était née en 2004, après un après-midi passé à travailler les chevaux d’un ami. Cet après-midi-là, un ami a attaché une corde à une voiture et a roulé en mountainboard en se faisant tirer dans un champ. Fowler-Prime a commencé à réfléchir à ce que donnerait le remplacement de la voiture par un cheval. Il a développé l’idée avec son frère, Tom Kilroy.

La BBC présente Fowler-Prime comme originaire de Ravenshead, dans le Nottinghamshire, mais n’établit pas que le champ où l’idée a pris forme s’y trouvait.

Le récit de 2006

Un article du Daily Mail publié en mars 2011 donne une année et un lieu différents. Il indique que Fowler-Prime a inventé le sport en 2006 dans la ferme d’un ami, dans le Devon.

L’article décrit aussi son parcours de cascadeur équestre professionnel, avec des participations à des productions comme Da Vinci Code et Kingdom of Heaven. Il avait aussi une expérience du skate et du surf, ce qui a contribué à inspirer l’idée.

Les premières compétitions

Fowler-Prime a déclaré que la première compétition avait eu lieu en 2008. Il s’est aussi souvenu que le sport avait commencé avec 13 règles, qui ont fini par donner deux livres.

La même année, une rencontre à Skegness a réuni le horseboarding et une activité apparentée appelée horse surfing, dans laquelle un cheval tracte une personne sur une planche de surf.

En 2011, la presse annonçait ce qu’elle décrivait comme les premiers championnats nationaux de horseboarding du Royaume-Uni, avec un parcours de 100 mètres.

Les différentes dates ne décrivent pas nécessairement la même étape. L’une peut renvoyer à l’idée d’origine, une autre à la première compétition, et une autre encore au format de championnat national.

Les parcours et le circuit des championnats

Les compétitions de horseboarding ont utilisé différents formats de parcours, dont des courses en ligne droite et des parcours d’arène plus techniques.

Deux formats décrits dans la couverture du sport sont :

  1. La course en ligne droite (Drag) : un sprint de 100 mètres axé sur la vitesse.
  2. Le parcours d’arène (Arena Boarding) : un parcours qui teste le contrôle et la précision, où les équipes slaloment entre des cônes espacés de six mètres et courent contre la montre.

En 2016, le sport s’était développé en une série de championnats nationaux. BBC Sport a rapporté 36 équipes en compétition sur neuf manches, avec une compétition par équipes juniors ajoutée cette année-là.

Une annonce de Living Heritage Country Shows décrit des classes de compétition à trois niveaux : Novice, Intermédiaire et Élite. Les concurrents Intermédiaire et Élite marquent des points pour le championnat.

Le sport peut être exigeant à la fois pour le cheval et pour le planchiste. Fowler-Prime a décrit des compétitions où les chutes peuvent s’enchaîner. Réussir quatre passages sur six compterait comme une bonne journée.

Quand les équipes terminent à peu d’écart, même une petite erreur ou une mauvaise trajectoire dans le parcours peut faire la différence. L’annonce de Living Heritage indique que les écarts à l’arrivée étaient souvent inférieurs à une seconde.

Les chevaux et les apparitions internationales

Selon Fowler-Prime, les chevaux de la classe Élite sont souvent d’anciens chevaux de course, des chevaux de saut d’obstacles et des poneys de polo. Mais la race seule ne détermine pas si un cheval convient. Le tempérament et la volonté de travailler avec le planchiste comptent aussi.

Bien que le horseboarding soit né en Grande-Bretagne, il est aussi apparu lors d’événements dans d’autres pays. Horse & Hound a rendu compte d’un déplacement à l’Odense Horse Show, au Danemark, où des équipes ont concouru. Une annonce de Living Heritage Country Shows de février 2020 notait aussi que des équipes avaient couru en Hollande, au Danemark et en Allemagne.

Trois rôles, une corde de traction

Une équipe de horseboarding compte trois participants qui travaillent ensemble : un cheval, un cavalier et un planchiste.

  • Le cheval : fournit la puissance pour tirer le planchiste autour du parcours.
  • Le cavalier : contrôle le cheval, choisit la trajectoire dans le parcours et gère sa vitesse.
  • Le planchiste : se tient debout sur un mountainboard, une planche semblable à un skateboard, tient la poignée de traction et suit les mouvements du cheval. Un guide du débutant de la BBC d’août 2016 indique que les planchistes reçoivent des leçons d’équitation avant de pratiquer le sport.

Le lien entre le cheval et le planchiste repose sur un équipement spécialisé. Horseboarding UK vend un ensemble de harnais complet qui comprend :

  • Un harnais de selle.
  • Une ceinture de sécurité.
  • Une longe de sécurité.
  • Une corde de traction.
  • Un largage d’urgence et une manille automatique.

Horseboarding UK précise aussi que la compétition exige son harnais officiel.

À quelle vitesse va le horseboarding ?

Les vitesses publiées varient, et les chiffres ne décrivent pas toujours le même type de mesure.

  • 20 à 30 mph (32 à 48 km/h) : rapporté par BBC News lors des championnats nationaux de 2016.
  • 28 mph (45 km/h) : cité par BBC Sport comme vitesse moyenne.
  • 35 mph (56 km/h) : rapporté par le Daily Mail, qui décrivait des équipes atteignant cette vitesse en quelques foulées.
  • 40 mph (64 km/h) : publié dans un guide du débutant de la BBC comme record du monde.

Ces chiffres proviennent de reportages différents et ne décrivent pas nécessairement le même type de passage ou de mesure. Ils donnent une indication des vitesses associées au sport, mais ils ne doivent pas être considérés comme des records directement comparables.

Distinguer les noms voisins

Les noms proches peuvent prêter à confusion, mais ils désignent deux choses très différentes :

  • Horse boarding (deux mots) : aux États-Unis, cela désigne généralement le fait de garder un cheval dans l’établissement de quelqu’un d’autre, où le propriétaire paie pour un box, du pâturage et les services de soins convenus. Au Royaume-Uni, l’arrangement comparable s’appelle couramment livery.
  • Horseboarding (un mot) : un sport d’équipe britannique dans lequel un cheval tracte une personne sur un mountainboard tout-terrain.

Recherche de Pension Équestre est conçu pour le premier sens. C’est une carte gratuite qui aide les propriétaires de chevaux à trouver des établissements disposant de boxes, de pâturages et de paddocks disponibles. Au Royaume-Uni, cela signifie aider les gens à trouver des écuries de livery ayant de la place disponible.

Si vous cherchez un endroit où garder votre cheval, vous pouvez explorer la carte. Si le sport vous intéresse, Horseboarding UK est l’endroit où chercher des informations sur les compétitions et l’équipement.

Sources et lectures complémentaires

Les reportages et pages cités dans cet article sont regroupés ici pour les lecteurs qui souhaitent examiner les détails par eux-mêmes.