Ho creato Trova Pensione per Cavalli per rispondere a una domanda semplice: chi ha posto disponibile per il mio cavallo? Negli Stati Uniti quel servizio si chiama horse boarding. In Gran Bretagna si chiama livery. La parola horseboarding era già usata per lo sport quando ho comprato il dominio horseboarding.com. Una ricerca con quel nome fa comparire alloggi per cavalli, e la stessa ricerca fa comparire una persona su una tavola trascinata attraverso un campo di gara da un cavallo al galoppo.

Questo articolo parla della seconda cosa. L’horseboarding è uno sport di squadra britannico in cui un cavallo montato traina una persona su una tavola fuoristrada. Le squadre gareggiano su velocità e controllo, con il boarder, cioè la persona sulla tavola, che tiene una maniglia di traino e cerca di restare in piedi mentre il cavallo si muove lungo il percorso.

Non conoscevo questo sport, ma più leggevo al riguardo, più diventava interessante. Lo affronto da esterno, usando servizi d’archivio della BBC, interviste al fondatore dello sport, articoli di giornale e informazioni pubblicate dagli organizzatori dello sport. Alcuni resoconti non concordano su date e velocità, e cercherò di rendere chiare queste differenze.

Come è nato l’horseboarding

La storia esatta delle origini dipende dal resoconto che si legge.

La versione del 2004

In un’intervista alla BBC, Daniel Fowler-Prime ha raccontato che l’idea nacque nel 2004 dopo un pomeriggio passato ad addestrare i cavalli di un amico. Durante quel pomeriggio, un amico legò una corda a un’auto e si fece trainare per un campo su un mountainboard. Fowler-Prime cominciò a chiedersi come sarebbe stato sostituire l’auto con un cavallo. Sviluppò l’idea con il fratello, Tom Kilroy.

La BBC indica che Fowler-Prime è di Ravenshead, nel Nottinghamshire, ma non stabilisce che il campo in cui l’idea prese forma fosse lì.

La versione del 2006

Un articolo del Daily Mail pubblicato nel marzo 2011 indica un anno e un luogo diversi. Dice che Fowler-Prime ideò lo sport nel 2006 nella fattoria di un amico nel Devon.

L’articolo descrive anche il suo passato di stuntman a cavallo professionista, con partecipazioni a produzioni come Il codice da Vinci e Le crociate - Kingdom of Heaven. Aveva anche esperienza di skateboard e surf, che contribuì a ispirare l’idea.

Le prime competizioni

Fowler-Prime ha detto che la prima competizione si svolse nel 2008. Ha anche ricordato che lo sport cominciò con 13 regole, che col tempo si ampliarono fino a riempire due libri.

Quello stesso anno, un incontro a Skegness riunì l’horseboarding e un’attività affine chiamata horse surfing, in cui un cavallo traina una persona su una tavola da surf.

Nel 2011 la stampa promuoveva quelli che descriveva come i primi campionati nazionali di horseboarding del Regno Unito, con un percorso di 100 metri.

Le diverse date non descrivono necessariamente la stessa tappa. Una può riferirsi all’idea originale, un’altra alla prima competizione e un’altra ancora al formato del campionato nazionale.

I percorsi e il circuito dei campionati

Le competizioni di horseboarding hanno usato formati di percorso diversi, tra cui gare in rettilineo e percorsi più tecnici in arena.

Due formati descritti nella copertura dello sport sono:

  1. Il Drag: una volata rettilinea di 100 metri incentrata sulla velocità.
  2. L’Arena Boarding: un percorso che mette alla prova controllo e precisione, in cui le squadre fanno lo slalom tra coni posti a sei metri di distanza l’uno dall’altro e gareggiano contro il cronometro.

Nel 2016 lo sport si era sviluppato in una serie di campionato nazionale. BBC Sport riferì di 36 squadre in gara su nove tappe, con l’aggiunta quell’anno di una competizione per squadre junior.

Una scheda di Living Heritage Country Shows descrive classi di competizione su tre livelli: Esordienti (Novice), Intermedi (Intermediate) ed Élite (Elite). I concorrenti Intermedi ed Élite guadagnano punti per il campionato.

Lo sport può essere impegnativo sia per il cavallo sia per il boarder. Fowler-Prime ha descritto competizioni in cui può esserci una caduta dopo l’altra. Completare quattro prove su sei conterebbe come una giornata riuscita.

Quando le squadre arrivano vicine, anche un piccolo errore o una traiettoria sbagliata nel percorso può fare la differenza. La scheda di Living Heritage dice che i distacchi all’arrivo erano spesso inferiori a un secondo.

I cavalli e le apparizioni internazionali

Secondo Fowler-Prime, i cavalli della classe Élite tendono a essere ex cavalli da corsa, cavalli da salto ostacoli e pony da polo. Ma la razza da sola non determina se un cavallo è adatto. Contano anche il temperamento e la disponibilità a lavorare con il boarder.

Sebbene l’horseboarding sia nato in Gran Bretagna, è comparso anche in eventi in altri paesi. Horse & Hound ha raccontato una trasferta all’Odense Horse Show in Danimarca, dove le squadre hanno gareggiato. Una scheda di Living Heritage Country Shows del febbraio 2020 segnalava inoltre che le squadre avevano gareggiato in Olanda, Danimarca e Germania.

Tre compiti, una corda di traino

Una squadra di horseboarding ha tre partecipanti che lavorano insieme: un cavallo, un cavaliere e un boarder.

  • Il cavallo: fornisce la potenza per trainare il boarder lungo il percorso.
  • Il cavaliere: controlla il cavallo, sceglie la traiettoria nel percorso e ne gestisce la velocità.
  • Il boarder: sta in piedi su un mountainboard, una tavola simile a uno skateboard, tiene la maniglia di traino e asseconda i movimenti del cavallo. Una guida per principianti della BBC dell’agosto 2016 dice che i boarder ricevono lezioni di equitazione prima di praticare lo sport.

Il collegamento tra cavallo e boarder si basa su un’attrezzatura specializzata. Horseboarding UK vende un set completo di imbracatura che comprende:

  • Un’imbracatura per la sella.
  • Una cintura di sicurezza.
  • Un cordino di sicurezza.
  • Una corda di traino.
  • Uno sgancio di emergenza e un moschettone a sgancio rapido.

Horseboarding UK dichiara inoltre che per le competizioni è richiesta la sua imbracatura ufficiale.

Quanto è veloce l’horseboarding?

Le velocità pubblicate variano, e le cifre non descrivono sempre lo stesso tipo di misurazione.

  • Da 20 a 30 mph (da 32 a 48 km/h): riportate da BBC News durante i campionati nazionali del 2016.
  • 28 mph (45 km/h): citate da BBC Sport come velocità media.
  • 35 mph (56 km/h): riportate dal Daily Mail, che descriveva squadre capaci di raggiungere quella velocità in poche falcate.
  • 40 mph (64 km/h): pubblicate in una guida per principianti della BBC come velocità da record mondiale.

Queste cifre provengono da servizi diversi e non descrivono necessariamente lo stesso tipo di prova o di misurazione. Danno un’indicazione delle velocità associate allo sport, ma non vanno trattate come record direttamente confrontabili.

Distinguere i nomi simili

I nomi simili possono confondere, ma si riferiscono a due cose molto diverse:

  • Horse boarding (due parole): negli Stati Uniti indica in genere il tenere un cavallo nella struttura di qualcun altro, dove il proprietario paga per il box, il pascolo e gli eventuali servizi di cura concordati. Nel Regno Unito l’accordo equivalente si chiama comunemente livery.
  • Horseboarding (una parola): uno sport di squadra britannico in cui un cavallo traina una persona su un mountainboard fuoristrada.

Trova Pensione per Cavalli è fatto per il primo significato. È una mappa gratuita che aiuta i proprietari di cavalli a trovare strutture con box, pascoli e paddock disponibili. Nel Regno Unito, questo significa aiutare le persone a trovare scuderie in livery con posti liberi.

Se cerchi un posto dove tenere il tuo cavallo, puoi esplorare la mappa. Se ti interessa lo sport, Horseboarding UK è il posto giusto per informazioni sulle competizioni e sull’attrezzatura.

Fonti e approfondimenti

I servizi e le pagine citati in questo articolo sono elencati qui per i lettori che vogliono esaminare i dettagli di persona.