Ik groeide op in landelijk Utah in de jaren tachtig en negentig, en de meeste mensen die ik me herinner te paard waren mannen. Ze reden om schapen en vee te drijven, op boerderijen te werken en te jagen. Dat was de paardenwereld die ik als kind kende.

Vandaag vraag ik me af of dat beeld de bredere ruiterwereld nog weerspiegelt. Zijn de meeste ruiters nu vrouwen, of zag ik iets dat typisch was voor het plattelandsleven waarin ik opgroeide?

Toen ik in februari 2026 Paardenstalling Zoeker lanceerde, viel me iets interessants op. De meeste mensen die een pensionstal registreerden, leken vrouwelijke voornamen te hebben. Dat maakte me nieuwsgierig naar wat de cijfers zouden zeggen.

Ik heb gepubliceerde gegevens van ruitersportorganisaties in de Verenigde Staten, Frankrijk en de internationale wedstrijdsport bekeken, samen met de accounts die bij Paardenstalling Zoeker zijn geregistreerd. De resultaten wijzen erop dat vrouwen in veel delen van de paardenwereld een groot aandeel hebben, al verschillen de cijfers naargelang wat er wordt gemeten.

Wat laten de gepubliceerde cijfers zien?

Er is geen enkele enquête die precies zegt welk percentage van alle ruiters vrouw is. Verschillende organisaties meten verschillende groepen: hun leden, respondenten van een enquête, ruiters met een licentie of wedstrijdsporters.

Toch laten meerdere bronnen een sterke aanwezigheid van vrouwen zien.

De Verenigde Staten

Volgens het Demographic Data Report 2024 van het U.S. Olympic & Paralympic Committee vormden vrouwen 90,28 % van de leden van de U.S. Equestrian Federation (USEF) in 2024, op een totaal van 82.523 leden.

Dat is een opvallend cijfer, al staat het USEF-lidmaatschap voor mensen die betrokken zijn bij de organisatie en haar activiteiten, niet voor iedereen die rijdt of met paarden werkt.

De Equine Industry Survey 2018 van American Horse Publications (AHP) stelde ook vast dat 92,6 % van de respondenten vrouw was, vergelijkbaar met de uitkomst van de enquête van 2015. Deze enquête weerspiegelt mensen die op een sectorenquête hebben gereageerd, geen telling van alle paardeneigenaren of ruiters.

Beide cijfers wijzen op een sterke aanwezigheid van vrouwen, maar ze meten verschillende populaties. USEF-leden zijn niet hetzelfde als de lezers en deelnemers in een sectorenquête.

Frankrijk

De Franse ruitersportbond meldde dat vrouwen in 2024 555.525 licenties hadden, oftewel 85,7 % van alle uitgegeven licenties. De bond meldde ook dat vrouwen 56 % van de leidinggevende functies bij hippische bedrijven bekleedden.

Dat tweede cijfer is bijzonder interessant omdat het verder kijkt dan deelname aan het paardrijden, naar de leiding van hippische accommodaties.

De bond meldde ook dat 49 % van de vrouwelijke licentiehouders jonger dan 18 was. Dat is een belangrijk detail bij het interpreteren van het totaalcijfer: een populatie met veel jonge ruiters kan er heel anders uitzien dan een populatie van volwassen veehouders of mensen die paarden voor hun dagelijkse werk gebruiken.

Het Verenigd Koninkrijk

De National Equestrian Survey 2015 van de British Equestrian Trade Association (BETA) werd door Natural England aangehaald met de conclusie dat driekwart van de ruiters vrouw was.

Dat geeft ons nog een perspectief van buiten de Verenigde Staten. Net als bij de andere cijfers weerspiegelt de uitkomst één specifieke enquête en mag ze niet worden gezien als een exacte maat voor iedereen die in het VK met paarden te maken heeft.

Internationale wedstrijdsport

Het beeld wordt ingewikkelder als we naar de topsport kijken.

Een rapport dat aan de Fédération Équestre Internationale (FEI) werd voorgelegd, stelde vast dat het aandeel geregistreerde vrouwelijke atleten in tien jaar was gestegen van ongeveer 56 % naar 63 %. Maar de verhouding verschilde sterk per discipline en wedstrijdniveau.

In de eventing waren vrouwen in 2022 ongeveer 72 % van de atleten, maar slechts zo’n 53 % van de top 30. In het springen vormden vrouwen ruwweg een derde van de geklasseerde atleten, ongeveer 20 % van de top 100 en slechts 6,8 % van de top 30.

Deze cijfers laten zien waarom algemene deelname en topranglijsten apart moeten worden bekeken. Het percentage vrouwen dat een sport beoefent, zegt wie er meedoet; de samenstelling van de hoogste ranglijsten zegt wie de top heeft bereikt. Een grote aanwezigheid van vrouwen onder de geregistreerde atleten vertaalt zich niet automatisch in dezelfde vertegenwoordiging onder de best geklasseerden.

De cijfers benoemen het verschil, maar verklaren de oorzaken niet. Om te begrijpen waarom de vertegenwoordiging aan de top verandert, zou je nauwkeuriger moeten kijken naar de factoren die de doorgroei van atleten in de sport beïnvloeden.

De volbloedrensport is anders

De volbloedrensport is nog een voorbeeld van hoe de cijfers kunnen veranderen afhankelijk van de rol die je bekijkt.

Een peer-reviewed studie van Noord-Amerikaanse volbloedjockeys stelde vast dat mannelijke jockeys in totaal ongeveer zeven keer zo talrijk waren als vrouwelijke, met een nog grotere kloof in de topkoersen.

Dat is een heel ander beeld dan de vrouwelijke meerderheden die verschillende ruitersportorganisaties melden. Het laat ook zien waarom we er niet van uit mogen gaan dat bevindingen over recreatief rijden of bondslidmaatschap evengoed gelden voor elk beroep rond paarden.

En westernrijden en werkpaarden?

Dit is het deel van de vraag dat het dichtst bij mijn eigen herinneringen komt. De paardenwereld waarin ik opgroeide, was sterk verbonden met ranchwerk en vee, en de mensen die ik me herinner te paard waren vooral mannen.

Maar westernrijden is niet alleen ranchwerk. Het omvat ook recreatief rijden, rasverenigingen en shows.

De American Quarter Horse Association (AQHA), een van de grote organisaties voor westernrijden en westernshows, meldde dat vrouwen 75 % uitmaakten van de 5.580 mensen die in 2016 haar online ledenenquête invulden. De enquête duurde gemiddeld 53 minuten, en de meeste respondenten zeiden dat ze voor ontspanning en plezier reden.

Dat is een interessante uitkomst, maar je moet ze lezen voor wat ze is: een enquête onder leden die ervoor kozen te antwoorden, geen telling van alle AQHA-leden of van iedereen in het westernrijden. Ze zegt ook niets over de man-vrouwverhouding onder ranchers, rodeodeelnemers of mensen die paarden dagelijks voor het vee gebruiken.

Dus hoewel vrouwen een groot deel van het recreatief rijden en de georganiseerde ruitersport lijken uit te maken, betekent dat niet per se dat hetzelfde geldt voor elk soort werk met paarden.

Wat zegt Paardenstalling Zoeker?

Ik heb ook gekeken naar de accounts die bij Paardenstalling Zoeker zijn geregistreerd. Op het moment van mijn analyse waren er 2.457 accounts.

Ik heb de namen in vier categorieën ingedeeld: vrouwelijke voornamen, mannelijke voornamen, genderneutrale namen (Alex, Casey, Payton), en initialen of stal- en bedrijfsnamen.

Naamcategorie Accounts Percentage
Vrouwelijke voornamen 2.072 84,3 %
Mannelijke voornamen 282 11,5 %
Genderneutrale namen 24 1,0 %
Initialen, stal- of bedrijfsnamen 79 3,2 %
Totaal 2.457 100 %

Dit zijn accounts die zijn aangemaakt door mensen die een pensionstal registreren. Wie een stalplaats zoekt, heeft geen account nodig.

De cijfers trokken mijn aandacht, maar ze hebben hun beperkingen. Sommige accounts gebruiken een stal- of bedrijfsnaam in plaats van een voornaam, en ik heb namen ingedeeld, geen genderidentiteiten gecontroleerd. Het is dus geen definitieve telling van vrouwen die een pensionstal bezitten of runnen, laat staan een meting van alle ruiters.

Toch is de uitkomst interessant naast de bredere trends. De Franse ruitersportbond meldde dat vrouwen 56 % van de leidinggevende functies bij hippische bedrijven bekleedden. Hoewel de twee cijfers verschillende dingen meten, geven ze allebei een glimp van de aanzienlijke aanwezigheid van vrouwen aan de organisatorische kant van de paardenwereld.

Dus, zijn de meeste ruiters vrouwen?

Op basis van de gegevens die ik heb gevonden, is het antwoord dat vrouwen een ruime meerderheid vormen in veel ruiterpopulaties, waaronder de leden van sommige nationale organisaties en de beoefenaars van verschillende vormen van paardrijden. De cijfers uit de Verenigde Staten en Frankrijk zijn bijzonder opvallend.

Maar er is geen enkel percentage dat iedereen rond paarden beschrijft. De verhouding verschilt tussen recreatieve ruiters, jongeren, leidinggevenden van accommodaties, topsporters, jockeys en mensen die paarden voor ranchwerk gebruiken.

De gegevens van Paardenstalling Zoeker voegen een klein stukje aan het beeld toe: van de 2.457 stalaccounts die ik heb onderzocht, was 84,3 % gekoppeld aan een vrouwelijke voornaam. Dat is geen enquête onder alle ruiters, maar het was een interessant patroon om te ontdekken tijdens het bouwen van een dienst voor de paardengemeenschap.

Als kind zag ik vooral mannen te paard voor hun werk. Als ik nu naar deze cijfers kijk, zie ik dat mijn ervaring maar één deel van een veel grotere wereld weergaf. Paarden spelen nu een rol in veel verschillende activiteiten, van ranchwerk en recreatief rijden tot lessen en georganiseerde wedstrijdsport, en de mensen in elk daarvan kunnen heel verschillende ervaringen hebben.

De paardenwereld heeft veel kanten, en de mensen erin zijn niet allemaal hetzelfde. Samen laten deze cijfers zien dat vrouwen een grote rol spelen in de moderne ruitersport, van rijden en wedstrijden tot de leiding van ruitersportorganisaties en hippische accommodaties.

Bronnen en verder lezen

De rapporten en enquêtes die in dit artikel worden aangehaald, staan hier op een rij voor lezers die de cijfers nader willen bekijken.