Ik heb Paardenstalling Zoeker gemaakt om een simpele vraag te beantwoorden: Wie heeft plek voor mijn paard? In de Verenigde Staten heet die dienst horse boarding. In Groot-Brittannië is het livery. Het woord horseboarding werd al voor de sport gebruikt toen ik het domein horseboarding.com kocht. Wie op die naam zoekt, vindt onderdak voor paarden, en dezelfde zoekopdracht levert iemand op een board op die door een galopperend paard over een showterrein wordt getrokken.

Dit artikel gaat over dat tweede. Horseboarding is een Britse teamsport waarbij een bereden paard iemand op een offroadboard voorttrekt. Teams strijden op snelheid en controle, waarbij de boarder een sleephandvat vasthoudt en probeert overeind te blijven terwijl het paard het parcours aflegt.

Ik was de sport nog nooit tegengekomen, maar hoe meer ik erover las, hoe interessanter het werd. Ik benader het als buitenstaander, aan de hand van oude BBC-reportages, interviews met de oprichter van de sport, krantenartikelen en informatie die de organisatoren van de sport hebben gepubliceerd. Sommige bronnen spreken elkaar tegen over data en snelheden, en ik zal proberen die verschillen duidelijk te maken.

Hoe horseboarding begon

Het precieze ontstaansverhaal hangt af van welke bron je leest.

Het verhaal uit 2004

In een BBC-interview zei Daniel Fowler-Prime dat het idee in 2004 ontstond na een middag waarop hij de paarden van een vriend had getraind. Die middag bond een vriend een touw aan een auto en reed op een mountainboard terwijl hij over een veld werd getrokken. Fowler-Prime begon na te denken over hoe het zou zijn om de auto door een paard te vervangen. Hij werkte het idee uit met zijn broer, Tom Kilroy.

De BBC noemt Fowler-Prime afkomstig uit Ravenshead, Nottinghamshire, maar stelt niet vast dat het veld waar het idee vorm kreeg daar lag.

Het verhaal uit 2006

Een artikel in de Daily Mail van maart 2011 noemt een ander jaar en een andere plaats. Daarin staat dat Fowler-Prime de sport in 2006 bedacht op de boerderij van een vriend in Devon.

Het artikel beschrijft ook zijn achtergrond als professioneel stuntruiter, met werk voor producties als The Da Vinci Code en Kingdom of Heaven. Hij had ook ervaring met skaten en surfen, wat hielp om het idee te laten ontstaan.

De eerste wedstrijden

Fowler-Prime heeft gezegd dat de eerste wedstrijd in 2008 plaatsvond. Hij herinnerde zich ook dat de sport begon met 13 regels, die uiteindelijk uitgroeiden tot twee boeken.

Datzelfde jaar bracht een bijeenkomst in Skegness horseboarding samen met een verwante activiteit, horse surfing, waarbij een paard iemand op een surfplank voorttrekt.

In 2011 maakten kranten reclame voor wat zij omschreven als de eerste nationale horseboardingkampioenschappen van het VK, met een parcours van 100 meter.

De verschillende data beschrijven niet per se dezelfde mijlpaal. De ene kan verwijzen naar het oorspronkelijke idee, een andere naar de eerste wedstrijd en weer een andere naar de opzet van het nationale kampioenschap.

De parcoursen en het kampioenschapscircuit

Horseboardingwedstrijden hebben verschillende parcoursvormen gebruikt, waaronder rechte races en technischere arenaparcoursen.

Twee vormen die in de berichtgeving over de sport worden beschreven, zijn:

  1. The Drag: Een rechte sprint van 100 meter waarbij het om snelheid draait.
  2. Arena Boarding: Een parcours dat controle en precisie test, waarbij teams tegen de klok slalommen tussen pionnen die zes meter uit elkaar staan.

In 2016 was de sport uitgegroeid tot een nationale kampioenschapsreeks. BBC Sport meldde 36 teams die in negen rondes streden, en dat jaar kwam er een juniorenteamcompetitie bij.

Een vermelding van Living Heritage Country Shows beschrijft wedstrijdklassen op drie niveaus: Beginners (Novice), Gevorderden (Intermediate) en Elite. Deelnemers in de klassen Gevorderden en Elite verdienen punten voor het kampioenschap.

De sport kan zwaar zijn voor zowel het paard als de boarder. Fowler-Prime heeft wedstrijden beschreven waarin de ene val op de andere volgt. Vier van de zes runs uitrijden zou al als een geslaagde dag gelden.

Als teams dicht bij elkaar eindigen, kan zelfs een kleine fout of een slechte lijn door het parcours het verschil maken. Volgens de vermelding van Living Heritage waren de verschillen bij de finish vaak minder dan een seconde.

De paarden en internationale optredens

Volgens Fowler-Prime zijn de paarden in de Elite-klasse meestal voormalige renpaarden, springpaarden en polopony’s. Maar het ras alleen bepaalt niet of een paard geschikt is. Temperament en de bereidheid om met de boarder samen te werken tellen ook mee.

Hoewel horseboarding in Groot-Brittannië begon, is de sport ook op evenementen in andere landen te zien geweest. Horse & Hound deed verslag van een reis naar de Odense Horse Show in Denemarken, waar teams aan wedstrijden deelnamen. Een vermelding van Living Heritage Country Shows uit februari 2020 meldde ook dat teams in Nederland, Denemarken en Duitsland hadden geracet.

Drie taken, één sleeptouw

Een horseboardingteam bestaat uit drie deelnemers die samenwerken: een paard, een ruiter en een boarder.

  • Het paard: Levert de kracht om de boarder over het parcours te trekken.
  • De ruiter: Stuurt het paard, kiest de lijn door het parcours en regelt de snelheid.
  • De boarder: Staat op een mountainboard, een board dat op een skateboard lijkt, houdt het sleephandvat vast en volgt de bewegingen van het paard. Een beginnersgids van de BBC uit augustus 2016 zegt dat boarders rijlessen krijgen voordat ze aan de sport meedoen.

De verbinding tussen paard en boarder berust op speciale uitrusting. Horseboarding UK verkoopt een complete harnasset met daarin:

  • Een zadeltuig.
  • Een veiligheidsgordel.
  • Een veiligheidsleash.
  • Een sleeptouw.
  • Een paniekontkoppeling en een snapsluiting.

Horseboarding UK stelt ook dat voor wedstrijden het officiële harnas verplicht is.

Hoe snel gaat horseboarding?

De gepubliceerde snelheden lopen uiteen, en de cijfers beschrijven niet altijd hetzelfde soort meting.

  • 20 tot 30 mph (32 tot 48 km/u): Gemeld door BBC News tijdens de nationale kampioenschappen van 2016.
  • 28 mph (45 km/u): Door BBC Sport genoemd als gemiddelde snelheid.
  • 35 mph (56 km/u): Gemeld door de Daily Mail, die beschreef dat teams die snelheid binnen een paar galopsprongen bereikten.
  • 40 mph (64 km/u): Gepubliceerd in een beginnersgids van de BBC als wereldrecordsnelheid.

Deze cijfers komen uit verschillende verslagen en beschrijven niet per se hetzelfde soort run of meting. Ze geven een indruk van de snelheden die met de sport worden geassocieerd, maar ze mogen niet als direct vergelijkbare records worden gezien.

De gedeelde namen uit elkaar houden

De gelijkende namen kunnen verwarrend zijn, maar ze verwijzen naar twee heel verschillende dingen:

  • Horse boarding (twee woorden): In de Verenigde Staten betekent dit doorgaans dat een paard op de accommodatie van iemand anders wordt gehouden, waarbij de eigenaar betaalt voor een stalplaats, weidegang en eventuele afgesproken verzorging. In het VK heet de vergelijkbare regeling meestal livery.
  • Horseboarding (één woord): Een Britse teamsport waarbij een paard iemand op een offroad-mountainboard voorttrekt.

Paardenstalling Zoeker is gebouwd voor de eerste betekenis. Het is een gratis kaart die paardeneigenaren helpt accommodaties te vinden met vrije stalplaatsen, weides en paddocks. In het VK betekent dat mensen helpen livery yards met vrije plekken te vinden.

Zoek je een plek om je paard te stallen, dan kun je de kaart verkennen. Ben je geïnteresseerd in de sport, dan is Horseboarding UK de plek voor wedstrijdinformatie en uitrusting.

Bronnen en verder lezen

De verslagen en pagina’s die in dit artikel worden aangehaald, staan hier op een rij voor lezers die de details zelf willen bekijken.