Criei a Busca de Hospedagem Equina para responder a uma pergunta simples: Quem tem espaço disponível para o meu cavalo? Nos Estados Unidos, esse serviço chama-se horse boarding. Na Grã-Bretanha, chama-se livery. A palavra horseboarding já estava a ser usada para o desporto quando comprei o domínio horseboarding.com. Uma pesquisa por esse nome devolve alojamento para cavalos, e a mesma pesquisa devolve uma pessoa numa prancha a ser puxada por um cavalo a galope através de um recinto de exposições.

Este artigo é sobre a segunda coisa. O horseboarding é um desporto de equipa britânico em que um cavalo montado reboca uma pessoa numa prancha todo-o-terreno. As equipas competem em velocidade e controlo, com o boarder, a pessoa na prancha, a segurar uma pega de reboque e a tentar manter-se de pé enquanto o cavalo percorre o percurso.

Não conhecia o desporto antes, mas quanto mais lia sobre ele, mais interessante se tornava. Abordo-o como alguém de fora, recorrendo a reportagens históricas da BBC, entrevistas com o fundador do desporto, artigos de jornal e informação publicada pelos organizadores do desporto. Alguns relatos divergem quanto às datas e às velocidades, e vou tentar tornar essas diferenças claras.

Como começou o horseboarding

A história exata da origem depende do relato que se lê.

O relato de 2004

Numa entrevista à BBC, Daniel Fowler-Prime disse que a ideia nasceu em 2004, depois de uma tarde passada a trabalhar os cavalos de um amigo. Durante essa tarde, um amigo atou uma corda a um carro e andou de mountainboard enquanto era puxado por um campo. Fowler-Prime começou a pensar em como seria substituir o carro por um cavalo. Desenvolveu a ideia com o irmão, Tom Kilroy.

A BBC identifica Fowler-Prime como sendo de Ravenshead, Nottinghamshire, mas não estabelece que o campo onde a ideia tomou forma ficava lá.

O relato de 2006

Um artigo do Daily Mail publicado em março de 2011 dá um ano e um local diferentes. Diz que Fowler-Prime inventou o desporto em 2006, na quinta de um amigo em Devon.

O artigo descreve também o seu percurso como duplo profissional a cavalo, com participações em produções como O Código Da Vinci e Reino dos Céus. Tinha também experiência de skate e surf, o que ajudou a inspirar a ideia.

As primeiras competições

Fowler-Prime afirmou que a primeira competição teve lugar em 2008. Recordou também que o desporto começou com 13 regras, que acabaram por se expandir para dois livros.

Nesse mesmo ano, um encontro em Skegness juntou o horseboarding e uma atividade relacionada chamada horse surfing, em que um cavalo reboca uma pessoa numa prancha de surf.

Em 2011, a cobertura da imprensa promovia aquilo que descrevia como os primeiros campeonatos nacionais de horseboarding do Reino Unido, com um percurso de 100 metros.

As diferentes datas não descrevem necessariamente o mesmo marco. Uma pode referir-se à ideia original, outra à primeira competição e outra ao formato de campeonato nacional.

Os percursos e o circuito de campeonato

As competições de horseboarding têm usado diferentes formatos de percurso, incluindo corridas em linha reta e percursos de arena mais técnicos.

Dois formatos descritos na cobertura do desporto são:

  1. O Drag (arrasto): Uma corrida em linha reta de 100 metros centrada na velocidade.
  2. Arena Boarding (prova de arena): Um percurso que testa o controlo e a precisão, com as equipas a ziguezaguear entre cones colocados a seis metros de distância e a correr contra o relógio.

Em 2016, o desporto tinha-se transformado numa série de campeonato nacional. A BBC Sport noticiou 36 equipas a competir ao longo de nove rondas, com uma competição de equipas júnior acrescentada nesse ano.

Uma listagem da Living Heritage Country Shows descreve classes de competição a três níveis: Iniciados (Novice), Intermédios (Intermediate) e Elite. Os competidores das classes Intermédios e Elite ganham pontos para o campeonato.

O desporto pode ser exigente tanto para o cavalo como para o boarder. Fowler-Prime descreveu competições em que pode haver queda atrás de queda. Completar quatro de seis percursos contaria como um dia bem-sucedido.

Quando as equipas terminam muito próximas, até um pequeno erro ou uma má linha pelo percurso pode fazer a diferença. A listagem da Living Heritage diz que as margens à chegada eram frequentemente inferiores a um segundo.

Os cavalos e as presenças internacionais

Segundo Fowler-Prime, os cavalos da classe Elite tendem a ser antigos cavalos de corrida, cavalos de saltos e póneis de polo. Mas a raça por si só não determina se um cavalo é adequado. O temperamento e a vontade de trabalhar com o boarder também contam.

Embora o horseboarding tenha começado na Grã-Bretanha, também já apareceu em eventos noutros países. A Horse & Hound noticiou uma viagem ao Odense Horse Show, na Dinamarca, onde as equipas competiram. Uma listagem da Living Heritage Country Shows de fevereiro de 2020 referia também que as equipas já tinham corrido na Holanda, na Dinamarca e na Alemanha.

Três funções, uma corda de reboque

Uma equipa de horseboarding tem três participantes a trabalhar em conjunto: um cavalo, um cavaleiro e um boarder.

  • O cavalo: Fornece a força para puxar o boarder pelo percurso.
  • O cavaleiro: Controla o cavalo, escolhe a linha pelo percurso e gere a sua velocidade.
  • O boarder: Vai de pé num mountainboard, uma prancha semelhante a um skate, segura a pega de reboque e acompanha os movimentos do cavalo. Um guia para principiantes da BBC de agosto de 2016 diz que os boarders recebem aulas de equitação antes de participarem no desporto.

A ligação entre o cavalo e o boarder depende de equipamento especializado. A Horseboarding UK vende um conjunto completo de arnês que inclui:

  • Um arnês de sela.
  • Um cinto de segurança.
  • Uma trela de segurança.
  • Uma corda de reboque.
  • Um desengate de emergência e uma manilha de mola.

A Horseboarding UK afirma também que a competição exige o seu arnês oficial.

Quão rápido é o horseboarding?

As velocidades publicadas variam, e os números nem sempre descrevem o mesmo tipo de medição.

  • 20 a 30 mph (32 a 48 km/h): Noticiado pela BBC News durante os campeonatos nacionais de 2016.
  • 28 mph (45 km/h): Citado pela BBC Sport como velocidade média.
  • 35 mph (56 km/h): Noticiado pelo Daily Mail, que descreveu equipas a atingir essa velocidade em poucas passadas.
  • 40 mph (64 km/h): Publicado num guia para principiantes da BBC como velocidade de recorde mundial.

Estes números vêm de reportagens diferentes e não descrevem necessariamente o mesmo tipo de percurso ou de medição. Dão uma indicação das velocidades associadas ao desporto, mas não devem ser tratados como recordes diretamente comparáveis.

Distinguir os nomes partilhados

Os nomes semelhantes podem confundir, mas referem-se a duas coisas muito diferentes:

  • Horse boarding (duas palavras): Nos Estados Unidos, refere-se geralmente a manter um cavalo nas instalações de outra pessoa, em que o proprietário paga pelo lugar na boxe, pelo pasto e por quaisquer serviços de cuidados acordados. No Reino Unido, o arranjo equivalente chama-se normalmente livery.
  • Horseboarding (uma palavra): Um desporto de equipa britânico em que um cavalo reboca uma pessoa num mountainboard todo-o-terreno.

A Busca de Hospedagem Equina foi criada para o primeiro significado. É um mapa gratuito que ajuda os proprietários de cavalos a encontrar instalações com boxes, pastos e paddocks disponíveis. No Reino Unido, isso significa ajudar as pessoas a encontrar centros de livery com espaço disponível.

Se procura um sítio para manter o seu cavalo, pode explorar o mapa. Se se interessa pelo desporto, a Horseboarding UK é o sítio onde procurar informação sobre competições e equipamento.

Fontes e leituras complementares

As reportagens e páginas citadas neste artigo estão reunidas aqui para os leitores que queiram consultar os detalhes por si próprios.